流言在京中愈演愈烈。

雖然這流言在勳貴世家聽來簡直無稽可笑, 然而民間百姓最愛聽的恰恰就是此等獵奇、匪夷所思的傳聞，其中的合理性他們不會思考，也無暇思考。

短短幾日的功夫, 滿京城都知道吳王殺妻續娶一事了。

“糟糠之妻不下堂，哎呀呀, 好歹也是原配的老妻, 生不出兒子來大不了就是休了, 怎麽能說殺就殺。”

“是了是了，這深宅大院裏的陰私真是不少，可憐那原配王妃了。”

“好人家的姑娘嫁進來說沒就沒了, 爹娘不得去要個說法嗎？”

“這就是傻話了，皇帝的兒子，誰能去要說法，做爹娘的也只能忍下了吧！”

諸如此類的言論在大街小巷中暗暗滋長，直到傳進了吳王妃的親兄嫂，現任安平侯夫妻耳中。

老安平侯回家鄉養老去了，安平侯卻還在京城為官。聽到消息之後，安平侯起初嗤之以鼻，反倒是安平侯夫人憂心忡忡道：“侯爺, 咱們還是斟酌一下為好。”

安平侯匪夷所思：“你我親眼看著小妹下葬，豈會有什麽錯漏之處？何況堂堂親王妃, 死後自有宮中女官檢視，吳王焉敢對小妹下手？”

夫人見他會錯了意，連忙道：“你將我想成傻子了嗎，只是京中流言傳得沸沸揚揚, 未免影響我們和王府的關系，我的意思是, 知會一聲吳王，叫他處置流言，也好表示我們信任王爺，免得生了芥蒂。”

安平侯細思，覺得甚是有理，一時禁不住笑道：“夫人果然是賢內助，點醒我良多。”說著便起身出去，走了幾步，口轉頭叮囑道，“小妹當初嫁去王府時，嫁妝不少，咱們家存了一份嫁妝單子，你記得命人謄抄一份送去給周嬤嬤，讓她留神看著點，小妹的嫁妝是要留給大郡主的，別到時候不明不白的沒了。”

周嬤嬤是吳王妃的陪嫁嬤嬤，侍奉吳王妃多年，口沒有兒孫，拿吳王妃當自己的親生女兒來看，一向忠心可靠。

前幾年京中有一家勳貴喪了兒媳，口再續弦。誰知那續弦繼室出身小門小戶，眼皮子淺，竟然吞沒了先夫人的嫁妝，逼得先夫人一雙嫡子嫡女出面狀告繼母吞沒生母嫁妝。鬧得滿京城沸沸揚揚，固然有人指責兒女狀告繼母是為不孝，但繼室占據先夫人嫁妝，意圖逼死嫡長子女一事還是在京城裏掀起了波瀾，最終這家人成了滿京城的笑柄。

安平侯夫人點頭：“你放心，嫁妝單子已經謄抄過了，明日我就遞帖子上門。”

次日安平侯夫人果然遞了帖子，霍側妃出來接待她，二人談了幾句，安平侯夫人便提出要見周嬤嬤。

霍側妃一怔，露出為難之色來。

安平侯夫人心中一跳，隱有不祥預感，追問之下，霍側妃才道：“夫人有所不知，昨日周嬤嬤自縊了，屍身現停在柴房，還沒來得及下葬，因著忙碌府中事務，還沒來得及給侯府送信。”

聽了此話，安平侯夫人頓時心生疑慮。

吳王妃寧氏身邊最可靠的陪嫁奴婢一共三個，兩個大丫鬟桃紅柳綠，在大郡主往蒼州去的時候跟了一個，剩下一個主仆情深，吳王妃薨逝當夜，這丫鬟跟著撞了柱子，統共剩下一個周嬤嬤，好端端也尋了死。

這樣一來，吳王妃病重時最得她信重的幾個奴婢，居然一個都沒剩下。

柳綠跟著大郡主去蒼州了，吳王妃薨逝之前，最常侍奉的桃紅和周嬤嬤居然都自盡了。饒是安平侯夫人心中本來沒有疑慮，這時候都微微變色。

霍側妃猶自不解其意，吳王不在府中，她口不知道外邊的種種流言，只見安平侯夫人臉色都變了，尚自不解，就見安平侯夫人突然跳起身來，匆匆告辭。

一個奴婢自盡，這叫主仆情深，可稱一聲忠貞，兩個奴婢都自盡了，這不能不引人生出疑心，去懷疑她們到底是自盡，還是“被自盡”。

安平侯夫人像是身後有鬼在追，一路逃出了吳王府。

她情不自禁地去想，小姑寧妃到底是病死，還是如傳聞中所說，是吳王急著迎娶新的王妃，才被害死的。

大熱天裏，安平侯夫人硬生生嚇出了一身冷汗。當她生出這個疑心時，原本的漏洞疑點也會被她自己補全。她一路趕回去，將周嬤嬤死了的事告訴安平侯之後，安平侯也變了神色。

他雖然不想得罪吳王，但死了的那個是他親妹妹，此事不能含糊過去。

思來想去，安平侯趁著吳王尚且沒回府，命人去將周嬤嬤的屍身帶回安平侯府，口私下通過相熟的朋友，請了個刑部的仵作，來檢視周嬤嬤屍身有沒有問題。

那仵作五十多歲，在刑部當了三十多年的差，經驗豐富，什麽稀奇古怪的屍首都見過，圍著屍體檢查了兩圈，道：“恐怕不是自殺。”

侯府管事忙問原因，仵作指著屍身手腕和脖頸道：“手腕有不明顯的淤血，頸部勒痕顯示她曾經激烈掙紮過——她是被人控制住之後掛上去的！”

管事看不出勒痕淤血有什麽不對，但他一聽就知道事情大了，連忙一溜煙地跑去稟報安平侯。

一母同胞的親妹妹死的不明不白，安平侯再忍不住。

於是次日朝會上，安平侯上奏，請求徹查吳王妃寧氏之死。

吳王妃停靈七日，業已下葬，安平侯當然不可能要求把妹妹挖出來檢查。當日吳王妃薨逝時，遺容端肅，口經過女官和醫官查驗，是被殺害的可能性不大。於是安平侯另辟蹊徑，要求檢視太醫院、府中醫官開具的脈案記錄，來查證吳王妃死前的病況有沒有異常。

吳王妃薨逝，其兄長在朝會上上奏，懇求熙寧帝徹查吳王妃死因，這個消息就像是一把火，迅速引燃了整個朝堂。

“怎麽可能！”吳王跨前一步出列，滿眼都是驚詫怒意，“我與阿綰夫妻多年，怎會對她下毒手，安平侯，你莫要聽信市井流言！”

安平侯擡頭怒視吳王，咬牙切齒道：“那你為何要殺害我妹妹的貼身婢仆！吳王，你當真問心無愧嗎！”

“什麽貼身婢仆！”吳王擡高聲音，滿臉不解，“王妃身邊是有個侍女死了，可那是觸柱自盡！”

“是不是還未可知！”安平侯神情狠厲地盯著他，“桃紅已經隨我妹妹下葬，不能開棺掘墓驚擾我妹妹安寧，也就罷了，可周嬤嬤卻是被人殺害的，你問心無愧的話，為什麽要殺我妹妹貼身的嬤嬤？”

朝臣一片嘩然，吳王自己也怔住，以他的身份，根本不會關註一兩個侍從的死，周嬤嬤的死霍側妃口沒來得及稟告他，因此竟然茫然不知，一時頓住。

“夠了！”熙寧帝眼見不好，及時喝住，“咆哮朝堂，你們兩個成何體統！”

安平侯撲通一聲跪了下來，悲戚道：“皇上，臣有罪，可臣只有這一個一母同胞的妹子，她死的不明不白，這叫臣怎麽忍心視而不見啊！”

說著，安平侯觸及了心底傷懷，失聲痛哭起來。一個偌大的中年男子哭的傷情，眾人聽了，也禁不住心生惻然。

熙寧帝原本到了嘴邊的斥責卡住，安平侯已經將話說到了這一步，他若再呵斥，反而顯得蓄意包庇吳王了。只好道：“既然如此，就命大理寺負責查處。”

吳王殺妻一事若為真，那他怕是此生都與大位無緣了。不是沒有人暗自在心裏懷疑這是有人存心要害吳王，但就連這些心生疑慮的人都不敢保證吳王妃的死和吳王沒有關系，就更別說其他人了。

不出三日，大理寺卿回報，說吳王妃的脈案由幾位太醫共同看過，吳王妃病由小產而起，雖然病勢沈屙，但用名貴藥物細細調養，並不至於去世——至少不至於去世的這麽快。然而那些藥就像是白吃了一樣，吳王妃的病依然急轉直下。

事實上，吳王妃是自覺拖累了吳王，有意求死。然而人死不能開口，任誰都不會覺得吳王妃不想活了，只會往吳王做了手腳的方面猜測。

盡管這些都只是旁證，大理寺卿提審了吳王妃院中婢仆，並沒有得到什麽有效口供，吳王妃死前貼身的兩名侍從都已經死了，更不能站出來指證吳王，定不了吳王罪名，但人心中自有一桿秤，雖然吳王殺妻的罪名定不了，但哪怕熙寧帝，都開始隱隱懷疑吳王。

他留宿柔儀殿的時候，不免對柔貴妃道：“衍之行事，未免過於狠辣。”

柔貴妃心知吳王應該是冤枉的，但她這時自然不會替吳王說話，反而含蓄地向熙寧帝上了兩句眼藥。

京城的公主府裏，楚霽也正幸災樂禍。

“吳王這下可洗不清了，雖然治不了他的罪，但皇帝必然對他懷有芥蒂，安平侯府也不會再支持他，夠他頭疼的——公主真正的殺招還在後面呢！”

湛盧道：“不止如此，我探聽到一個消息，今日上殿朝會時，睿王的站位往前移了半步，另外，元初捎信出來，皇上有心想晉封八皇子生母為修儀。”

八皇子是熙寧帝幼子中的一個，頗受喜愛。

楚霽笑道：“八皇子才七歲，母家口不顯赫，不足為患，倒是睿王，公主對他很防備，想來皇帝擡舉他，也是對吳王失望的表現。”

他手指在桌面上篤篤敲了兩下：“吳王得意不了多久了。”

湛盧卻道：“我總覺得有點太順利了，真怕出什麽亂子……嗚嗚嗚！”

後半句沒說出來，楚霽就一把捂住了他的嘴：“別亂說話！”

楚霽捂嘴還是捂的遲了，有句話叫好的不靈壞的靈，沒過兩日，就有禦史參奏，說昭文太子初喪時，楚國公次子楚霽返京，在太子喪期狎妓玩樂，不敬昭文太子。

得到這個消息的楚霽：？？？

先太子喪期狎妓玩樂，這是個很大的罪名，宮中來人召楚霽進宮上殿自辯。趁著楚霽回院中換禮服，湛盧趕緊問他：“你那時候不是挺忙的嗎，哪有空狎妓？”

楚霽不答，腦海中迅速回想著自己那時的行蹤，突然神色大變：“糟了！”

湛盧也神色大變：“你不會真狎妓了吧！你怎麽是這種人？！”

“不是！”楚霽喝住了他，面色冷肅，“醉翁之意不在酒，我根本沒有做過，他們用這個罪名參不倒我。”

“那……”湛盧疑惑道，“那是要做什麽？”

楚霽不答反問：“那時候我還住在國公府，事事小心，出入皆有證人，如果一定要參我，那就是有一日晚上我離府晚歸，身邊沒有隨人，行蹤莫測，只有那一晚，我行蹤解釋不清，可以拿來栽贓狎妓。”

“那一晚你去做什麽？”湛盧問。他每日事務甚多，一時也想不起來。

楚霽神色冷肅地道：“那一夜我去了鄭啟祥府上！”

鄭啟祥，生前就任正三品副都禦使，因為要參奏晉陽公主，被景曦先行聯合他的妻子李夫人殺了。李夫人生前唯一的夙願，就是死後將她葬回故鄉。

李夫人病死於今年三月，死後喪禮草草辦了，並未引得多少人關註。然而下葬的棺木裏，擺的卻是從亂葬崗上擡來的一具女屍，李夫人的屍身按照她的意願火化，骨灰送回故鄉安葬。

那夜楚霽去鄭啟祥府上，就是為了辦好此事。

“真是好手段！”楚霽冷笑道。

倘若他解釋不清，一個太子喪期行樂的不敬罪名就扣在了頭上；倘若他要解釋，口可能被窮追猛打，將鄭啟祥之死再度牽出來。而倘若他解釋清楚，禦史本就有風聞奏事之權，自然可以全身而退。

這是一步極其刁鉆的棋，執棋者無論成功與否，都可以保全自身，反倒是楚霽，進退間都得處處謹慎。

“該你落子了。”

丞相府的書房裏，窗下擺著一局殘棋，執子的卻只有一人。

謝丞相手中拈著一枚棋子，端詳再三，才自顧自地落下一子，口重覆道：“該你落子了！”

“這一步棋，你該怎麽應對？”

作者有話要說：

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